Cel mai cunoscut canibal al marelui ecran, Hannibal Lecter, revine. De această dată, privitorul va avea ocazia să îi cunoască anii de formare. Acţiunea filmului ne duce în Lituania, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cînd micul Hannibal şi este de nedespărţit de sora sa. Însă lumea lui ia sfîrşit în momentul în care este forţat să asiste la uciderea familiei sale de către nazişti. Supravieţuind, Hannibal va creşte într-un orfelinat sovietic, adăpostit în ceea ce odată fusese casa sa. Adolescent, fuge la Paris, în căutarea unchiului său, dar o găseşte doar pe văduva acestuia, frumoasa Murasaki.

În ciuda alinării pe care o cunoaşte în preajma ei, Hannibal este bîntuit de o nevoie cronicizată a răzbunării, de găsirea ucigaşilor familiei sale şi pedepsirea lor. Sociopatia sa îl va îndrepta spre medicină, pentru care dovedeşte un talent aparte. Dar dobîndirea unor noi abilităţi are, ultimamente, o singură finalitate: răzbunarea. Odată cu dobîndirea ei, un nou apetit, ciudat, se trezeşte în Hannibal Lecter. Şi astfel încep saga unui criminal în serie.